Polyeteeni on maailman käytetyin muovi ja kuuluu polyolefiineihin yhdessä polypropeenin kanssa. Korkeatiheyksinen polyeteeni jaetaan kolmeen pääluokkaan molekyylipainon mukaan. PE on pehmeäpintainen, helposti työstettävä ja hyvin sääolosuhteita kestävä muovi. Se kestää hyvin vettä, suolaliuoksia ja laimeita happoja, mutta huonosti voimakkaita happoja. Normaalilämpötilassa PE ei liukene mihinkään liuottimeen ja siksi polyeteenin tyypillisiä käyttökohteita ovat teollisuuden putkistot sekä säiliöt ja altaat kemikaaliliuoksia varten. Myös kunnallistekniset putkistot ovat usein polyeteeniä. PE ylläpitää palamista.
